“都什么时候了还在窝里斗！”

他转向柳氏，正准备采纳周姨娘的建议，却在这时——

“父亲！”

顾宴辞上前一步。

“事情尚未查清，此时论罪或交权，都为时尚早。”

他声音不高，却带着一种安抚人心的力量，顿时让殿内剑拔弩张的气氛为之一滞。

“仅凭掌柜的一面之词，难以定论，依孩儿之见，不如先将绸缎庄的掌柜，伙计，以及库房所有相关人员全部带来，分开问话。”

“起火原因，私盐来源，何人经手，账目往来......诸多细节，一一核对，方能看出端倪。若真有人栽赃，必会露出马脚。”

赵氏和周姨娘脸色.微变，但很快又恢复镇定。

赵氏再次含笑道：“宴辞说的是，那便把人都叫过来吧，正好趁大家都在，把事情查个明白。”

管家很快领命而去。

不多时，厅内便乌压压站了十几人，皆是锦绣绸缎庄的掌柜，账房，伙计以及库房看守等。

众人皆垂首屏息，气氛凝重。

顾远山揉了揉眉心，挥手对顾宴辞道：“既是你提议，便由你来问，尽快查清，莫要误了时辰。”

顾宴辞颔首。他上前一步，并未着急发问，而是先对贴身小厮福安低声吩咐了几句。

片刻后，福安带来几名护卫，将这些下人按照职责，和当值时间进行分开，防止串供。

紧接着便开始逐一问话，从库房伙计，到账房登记的账目等，包括起火时间，发现过程，货物的存放位置等，事无巨细，逻辑严密。

然而，一番询问下下来，关于私盐和起火原因，表面的证词都指向是意外，和管理上的疏漏。

也就是说，是柳氏管理上的疏忽导致

柳氏坐在主位上，捏着佛珠串的手指绷紧。

赵氏不由得在心里翻了个白眼，而后适时开口：

“看来，这确实是大嫂管理不当，以至于出现疏漏，若说这光是铺子烧了倒还好，左右不过损失些银两。可这私盐一事，牵扯重大，我们整个侯府，可都担待不起啊！”

周姨娘趁机附和道：“是呀，世子是管监察的，侯爷是五军都督，军中之首，这要传了出去，外人岂不会说侯府‘只许州官放火，不许百姓点灯’？”

这句话精准的戳中顾远山的软肋。

他在军中的威望和前途，是他最为看重的。

绝不容许有任何污点。

柳氏握着茶杯的手都在颤抖。

明知这是赵氏和周姨娘这两**故意设的局，可眼下证据对她不利，她性子又急，一时间竟找不到话反驳。一时间胸口堵得厉害，眼前阵阵发黑。

这时，一直沉默的二房老爷顾远河，看准时机，忧心忡忡的道：

“大哥，内人与周弟妹所言，虽不中听，却也在理，私盐之事，非同小可，一旦被御史台抓住把柄，弹劾的折子递到御前，后果不堪设想。”

“如今证据确凿，为了堵住悠悠众口，也为了便于调查此事，小弟以为，不如让大嫂先休息一阵，将府中中馈之事，先交由内人代为打理？”

顿了顿，他扫向角落里一直试图降低存在感的三房夫妇。

“三弟，三弟妹，你们觉得呢？眼下府中的情形，总得要有人先稳住局面才是。”

被点名的三老爷顾远海和妻子王氏身子一僵，对视一眼，均在对方眼里看到了无奈，和惶恐。

三房势弱，全靠侯府荫蔽，也从不卷入大房和二房的争斗。

此刻被顾远河架在火上烤，两人均神色讪讪，只能含糊道：

“一切......但凭大哥做主。”

顾远山看着眼前‘群势汹汹’的局面，二房步步紧逼，三房默认，柳氏无言以对。

心中那杆秤开始倾斜。

顾远山深吸一口气，脸色沉痛，“二弟所言，当......”

“父亲！”

一道清亮而沉稳的声音，突然打断这几乎已成定局的审判。

众人循声望去，只见沈夏上前一步，对着顾远山和柳氏盈盈一拜。

“事关重大，儿媳本不该多言，但方才听夫君审问时，心中有一处极大的疑惑，不吐不快，恐致侯府蒙受不白之冤。”

她声音不高，却清晰的传入每一个人耳中。

柳氏下意识眼睛一亮，忙询问道：“你有何疑惑，速速说来。”

顾宴辞的目光也落在她身上，带着一丝探究和疑惑。

沈夏起身，目光转向那几袋作为‘铁证’的盐袋，一字一句：

“儿媳的疑惑，在于这‘私盐’本身。”

不等众人反应，便对顾宴辞道：“夫君，可否命人打开一袋盐，让大家看个清楚？”

顾宴辞虽不明其意，但见她目光笃定，便微微颔首。

福安立即上前，利落的解开了一袋盐。

沈夏走上前，伸出素白的手，从袋子里抓起一小把盐粒。

那盐粒晶莹洁白，在光线下白的有些晃眼。

她微微举起手，让盐粒从指缝间缓缓流下，展示给众人看。

“诸位请看，这盐成色如何？”

赵氏讥诮的开口：“自然是上好的私盐，颗粒均匀，色白纯净，可这又能说明什么？难道少夫人还想说这不是盐不成？”

“这当然是盐。”

沈夏语气笃定，收回手，目光平静的看着众人，最终落在脸色已经开始有些不自然的李掌柜身上。

“但问题就在于，它太‘好’了，好得......不合常理！”

众人愣住，纷纷面露疑惑。

顾远山发问：“你此话何意？”

沈夏顿了顿，声音提高了些，带着洞穿真相的锐利。

“儿媳幼时随父亲在户部衙门，曾偶然听经验丰富的老吏提及，盐之一物，最是畏火。莫说这般熊熊大火，便是靠近灶台久了，受那高温炙烤，也会受潮、板结，甚至融化。”

她再次举起那把盐，语气斩钉截铁：

“诸位想想，根据方才伙计们的描述，库房火势极大，东南角的货架乃至布匹都已被烧毁，碳化，温度何其之高？”

“若这几袋盐当真是存放在起火点附近，经历那般烈火焚烧，岂能还是如今我们所见到的这般，干燥、松散、晶莹剔透？”

“只怕早已板结成块，甚至化为盐水浸透布袋了！”

“可大家看看，这盐袋除了本身有些烟熏火燎的痕迹，并无被灼烧的迹象，这袋中的盐，更是颗粒分明，毫无受热的迹象！”

“因此，这只有一个解释！”

沈夏的声音如玉石敲击，震彻厅堂：“这些盐，根本就不是在走水之前放进去的，而是在大火之后，才被人偷运进去，故意栽赃嫁祸，意图构陷母亲管理不力，私藏违禁之物！”

轰！

沈夏一席话，犹如醍醐灌顶！

一语惊醒梦中人。整个厅堂瞬间爆发出成片的抽气声和议论声！

所有人的脸色都为之一变！