沈父指尖叩着桌面，没说话。

沈砚又道，“江南盐务关乎朝廷赋税，若开了这个先例，往后怕是难以管束，儿子以为，该彻查此事，严惩相关人等，以儆效尤。”

他话里的“相关人等”，自然指的是沈煜。

沈父沉默片刻，忽然抬眼，“你想怎么查？”

沈砚胸有成竹，“请父亲下令，让账房彻查那批盐引的往来账目，再传讯江南，问明放行细节，若真是沈煜违规操作，定不能姑息。”

沈父看着他，眼底闪过一丝复杂，“你可知，那批盐引被扣，是因为地方官故意刁难？漕帮出面，不过是按规矩打点，并未违规。”

沈砚一愣，“父亲怎么知道？”

“沈煜昨日已将详情报给我了。”沈父放下账册，语气沉了沉，“他不仅解了围，还顺带揪出了地方官贪墨的证据，已递了折子给巡抚，这是大功一件。”

沈砚的脸瞬间涨得通红，又褪成青白，“可……可那签字确实少了私章……”

“是少了私章，”沈父打断他，“但他留了后手，让管事补了手书说明，手续齐全，挑不出错处。”

他看着沈砚，眼神里满是失望，“你费尽心思查这些，就是为了挑他的错？”

沈砚喉结滚动，说不出话来。

“砚儿，”沈父的声音带着恨铁不成钢的怒意，“你是沈家嫡长子，心思该放在如何做事上，不是整天想着算计弟弟！沈煜接手盐务，是为沈家挣前程，你倒好，不帮衬也就罢了，还想着怎么拖后腿吗？”

沈砚猛地抬头，“父亲，儿子不是……”

“不是？”沈父将账册重重摔在他面前，“若不是有人在你耳边吹风，你怎会突然盯着这点小事不放？我看你是被猪油蒙了心！”

他起身指着门外，“回你院里闭门思过，没我的命令，不准出来！好好想想，什么才是嫡长子该做的事情！”

沈砚僵在原地，脸色一阵青一阵白，最终只能躬身应道，“是。”

走出书房时，阳光刺眼，他却觉得浑身冰凉。

他从未被父亲如此严厉的苛责过。

他知道，父亲定是看出了他的心思，这顿斥责，不仅是失望，更是敲打。

回到长房，张若涵见他神色不对，连忙迎上来，“夫君，怎么样了？”

沈砚看着她，眼底的失望几乎要溢出来，“你满意了？”

张若涵一愣，“夫君这话是什么意思？”

“什么意思？”沈砚冷笑一声，声音里带着压抑的怒火，“你让我查的那批盐引，沈煜早就报给父亲了，他不仅没犯错，还立了功，倒是我，被父亲训斥了一顿，罚了闭门思过！”

他指着张若涵，“是不是你撺掇我这么做的？”

张若涵脸色发白，扑通一声跪下，“夫君，我没有！我只是……只是担心你……”

“担心我？”沈砚打断她，“你是担心我压不过沈煜，你这嫡长媳的位置坐不稳吧！”

他看着跪在地上楚楚可怜的张若涵，忽然觉得无比厌烦。

他拂袖而去，留下张若涵一个人跪在冰冷的地上，眼底闪过一丝怨毒。"