别院囚湄，暗藏机锋

城西的别院，原是苏家用来晒草药的地方，如今却成了软禁苏青湄的囚笼。

苏青芜跟着谢家的仆妇走进去时，风卷着枯叶打在朱漆门上，发出沙沙的响——往日里晒满紫苏、薄荷的晒谷场，如今空荡得只剩几根歪斜的木架，墙角的青苔爬了半人高，透着一股冷清的萧索。

“姑娘只能在正厅见二小姐，别到处乱走。”仆妇面无表情地丢下一句话，便守在了院门口，眼神像盯贼似的落在苏青芜背后。

苏青芜没应声，掀开门帘走进正厅。

厅里只点了一盏昏黄的油灯，灯芯跳着微弱的光，照得桌上的瓷碗泛着冷光——碗里是没喝完的粥，已经凝了一层白膜。一个瘦小的身影坐在桌边，背对着门，扎着双丫髻的头发有些散乱，正是她的妹妹苏青湄。

“青湄。”苏青芜轻声唤了一句。

那身影猛地回头，看清是她，眼睛瞬间亮了，像受惊的小兽似的扑过来，死死抱住她的腰：“姐姐！你终于来了！我以为……我以为再也见不到你了！”

青湄才十三岁，本该是在药圃里追着她要糖吃的年纪，可此刻小脸蜡黄，下巴尖得硌人，手腕上还留着一圈淡淡的红痕——是被捆过的印子。苏青芜摸着妹妹的头发，指尖发颤，却强压着喉咙里的哽咽：“别怕，姐姐在，没人能欺负你。”

青湄哭了好一会儿，才慢慢平复下来，拉着苏青芜坐在桌边，凑到她耳边，声音压得极低，带着孩童特有的慌张：“姐姐，表哥好奇怪。”

“表哥？谢临舟？”苏青芜的心一紧，顺着她的话往下问，“他怎么了？”

“他每天都来，给我带甜糕，却总问家里的事。”青湄皱着小眉头，掰着手指回忆，“问爹的书房钥匙放哪儿，问‘淮水商道的账本’藏在什么地方，还问……姐姐你会不会医术，能不能辨出‘毒草’。”

苏青芜的指尖猛地攥紧了衣摆——果然，谢临舟要的不是她这个人，是苏家的东西，是能拿捏拓跋烈、拿捏南北的***。

“还有。”青湄突然拉住她的手，把掌心摊开，里面是一小块皱巴巴的碎布，“前天他来的时候，衣襟上挂着这个，我偷偷扯下来的。你看，上面有个‘赵’字。”

碎布是玄色的，绣着一个极小的“赵”字，针脚粗糙——不是南淮世家常用的苏绣，倒像是朔北那边粗粝的绣法。苏青芜的心跳漏了一拍，朔北姓赵的权贵……她隐约记得父亲提过，朔北有个军功贵族叫赵嵩，是皇帝的母族，和拓跋烈向来不对付。

谢临舟和赵嵩有联系？

“姐姐，他还逼我喝苦药汤。”青湄瘪着嘴，指了指桌上的空碗，“说喝了能‘安神’，可我喝了总头晕，夜里总做噩梦，梦到娘……”

说到“娘”，青湄的眼泪又掉了下来。苏青芜把妹妹搂进怀里，轻轻拍着她的背，声音柔却坚定：“以后别喝他给的任何东西，不管是甜糕还是药汤——他要是再逼你，你就故意摔碗，说胡话，装成吓傻了的样子，懂吗？”

青湄似懂非懂地点头，小手紧紧攥着她的衣袖：“姐姐是要走吗？要去很远的地方？”

苏青芜看着妹妹清澈的眼睛，心里像被针扎似的疼。她不能告诉青湄，自己要嫁去那个人人都说“杀人不眨眼”的朔北，只能伸手擦掉她的眼泪，笑着说：“姐姐要去一个地方办事，很快就回来接你。你在这里乖乖的，别惹表哥生气，也别相信任何人说的‘姐姐不回来了’——姐姐答应你，一定带你回家，回我们种满紫苏的药圃去。”

“真的吗？”青湄仰着头，浅褐的眼瞳和她一模一样，带着依赖的信任。

“真的。”苏青芜用力点头，把那块玄色碎布叠好，塞进青湄的衣襟里，“把这个收好，别让任何人看到——等姐姐回来，再给姐姐看，好不好？”

青湄乖乖地把碎布按在胸口，用力点头。

院门口的仆妇突然喊了一声：“时间到了，苏姑娘该走了。”

苏青芜最后抱了抱青湄，起身时，青湄突然抓住她的手，小声说：“姐姐，我不怕装傻，我就怕……你回来的时候，认不出我了。”

苏青芜的眼泪终于忍不住落了下来，她蹲下身，摸了摸妹妹的脸颊：“不会的。不管你变成什么样，姐姐一眼就能认出你——就像你能认出姐姐的紫苏帕子一样。”

她站起身，不敢再回头，怕多看一眼，就再也挪不动脚步。走出正厅时，风更冷了，吹得她的素色襦裙猎猎作响。守在门口的仆妇跟在她身后，脚步声沉闷地落在青石板上，像压在她的心上。

走到别院门口，苏青芜突然停住脚步，回头看向那扇紧闭的朱漆门——门后，是她唯一的软肋，也是她必须活下去的理由。

谢临舟、玄色碎布上的“赵”字、淮水商道的账本、拓跋烈的毒箭旧伤……这些零散的线索，在她心里慢慢织成一张网。她隐隐觉得，苏家的冤案，从来不是“通朔”那么简单——这背后，藏着的是南北势力的拉扯，是人心的算计。

而她，苏青芜，从踏入这扇别院大门开始，就已经站在了这张网的中心。

三日后的送亲队伍，不是通往绝境的路——是她必须走的，讨回公道、带回妹妹的唯一一条路。

她深吸一口气，转身走进了巷口的暮色里。

小说《青芜北境辞》 试读结束。