靖王书房，沉水香也压不住血腥气。

“解释。”萧景珩将染血的麻布残片掷在案上。

苏晚背脊沁出冷汗。眼前男人是真正的猛兽，蛰伏的杀气比华尔街秃鹫更骇人。她摊开掌心药渣：“先解释这个如何？离魂散，慢性剧毒。昨夜合卺酒里下的就是它，今日柳侧妃又送一碗——王爷的后院，专产毒药？”

萧景珩眸底寒光乍现。他忽然擒住她手腕按向脉门，力道之狠似要捏碎骨节。

苏晚疼得眼前发黑，却昂首冷笑：“王爷不妨再探深些，看这脉象可像将死之人？毒我喝了，却未死，您猜柳侧妃下一步要灭谁的口？”她猛地抽手，将复式记账草拍在案上，“比如，这个？”

账簿摊开，赫然记着军饷采买：精铁千斤，实付万两白银。

“市价一两银百斤铁，此账溢价百倍。”苏晚指尖点着数字，“更妙的是，所有溢价都经柳侧妃批红。您说，若陛下知道您的心头肉柳家贪墨军饷……”

萧景珩指节捏得泛白。军饷亏空他早察觉，却未料柳家胆大至此！他审视眼前女子：苍白瘦削，唯有一双眼亮得惊人，像绝境里磨出的刀锋。

“你要什么？”他声音淬冰。

“合作。”苏晚迎上他目光，“我替您理清内宅，揪出蛀虫。您给我活路——包括彻查苏家旧案。”

窗外惊雷炸响。烛火摇曳间，萧景珩看见她瞳孔深处不属于苏晚的、历经血火磨砺的冷静。

“允。”他抽走账本，“但若你有一字虚言……”未尽之语随刀锋出鞘声钉入空气。

***

三更梆响，苏晚伏在案头，炭笔在桑皮纸上疾走。复式记账表逐渐成型，收支如蛛网脉络清晰。小桃捧着热茶欲言又止。

“说。”苏晚未抬头。

“柳侧妃……把府里药材都锁了。马叔高热说胡话，怕是……”小桃哽咽。

苏晚笔尖一顿。大蒜素！这是唯一希望。她目光扫过妆匣——只剩一支素银簪。

“拿这个去当铺，换野蒜、烈酒、陶罐。”她拔下簪子，“若有人拦，就说本妃要酿酒供奉王爷。”

小桃瞠目：“可那是您……”

“快去！”苏晚推她出门，转身将最后一点蜂蜡融进炭盆。烛光映着她沉静的侧脸，金融女王在冷宫苏醒，第一场资本战役竟是几斤野蒜。

***

七日后，柳如烟将亏空账册摔在萧景珩面前，哭得梨花带雨：“妾身无能……可府中开支实在……”

萧景珩翻着混乱账目，余光瞥向角落。苏晚素衣荆钗，正用小银匙给马夫喂药。那日恶臭流脓的伤口竟已收口结痂。

“王爷明鉴！”柳如烟突然指向苏晚，“定是姐姐管家时做了手脚——”

“是吗？”苏晚起身，将一页桑皮纸铺在账册上，“那请王爷看看这个。”

复式记账表线条分明，左侧“旧账”，右侧“新核”。一笔笔亏空如照妖镜现形：采买虚报、田庄瞒产……最终汇成刺目的赤字。

“仅上月，亏空三千七百两。”苏晚指尖点向批红处，“皆经柳侧妃印鉴确认。”

满室死寂。柳如烟血色尽褪，萧景珩眼底风暴凝聚。突然，侍卫急报打破僵局：

“王爷！京郊流民暴动，瘟疫蔓延——陛下急召您入宫！”